퀄컴이 중국의 바이트댄스(ByteDance)에 맞춤형 칩 설계 서비스를 제공하기 위한 협상을 진행 중이라고 소식통들이 전했다. 이는 최대 매출원인 스마트폰 시장에 대한 의존도를 낮추려는 퀄컴의 전략적 행보로 풀이된다.
협상이 성공적으로 타결될 경우, 틱톡의 모회사인 바이트댄스는 퀄컴의 칩 설계 서비스 사업의 초기 고객이 될 전망이다. 현재 퀄컴은 셀룰러 통신을 제어하는 스마트폰 모뎀 칩 분야에서 세계 최대 공급업체 지위를 차지하고 있다.
▲ 미·중 갈등 속에서도 계속되는 기술 협력
이번 협상은 AI 칩을 둘러싼 미국과 중국 간의 긴장이 엔비디아, AMD, 어플라이드 머티리얼즈, 램 리서치 등 관련 기업들에 타격을 주고 있음에도 불구하고, 미국 기술 기업들이 여전히 중국과의 사업적 기회를 모색하고 있음을 보여준다.
24일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 퀄컴은 바이트댄스를 위한 맞춤형 칩 설계를 논의 중으로 알려졌다.
소식통에 따르면 해당 칩은 퀄컴이 작년에 인수한 고속 연결성 전문 기업 알파웨이브 세미(AlphaWave Semi)의 기술을 일부 활용할 것으로 보인다.
다만 협상이 진행 중인 만큼 최종 설계 및 생산으로 이어질지는 불확실하며, 바이트댄스가 다른 파트너를 선택할 가능성도 남아 있다.

퀼컴[로이터/연합뉴스 제공]
▲ 비디오 처리 장치(VPU) 개발 및 시장 다변화
구체적인 칩 사양은 아직 명확하지 않으나, 이번 논의에는 비디오 처리 장치(VPU) 설계가 포함되어 있으며 연내 양산 시작을 목표로 하고 있다는 전언이다.
앞서 바이트댄스가 추론 작업을 위한 AI 칩과 맞춤형 중앙처리장치(CPU)를 개발 중이라는 보도가 나온 바 있다.
바이트댄스와의 계약 성사는 스마트폰 시장의 불확실성과 메모리 칩 가격 급등으로 어려움을 겪고 있는 퀄컴에 큰 성과가 될 것으로 보인다. 올해 글로벌 스마트폰 출하량은 기록적인 수준의 감소세를 보일 것으로 예상되는 상황이다.
퀄컴은 현재 데이터 센터 칩 시장 진입을 가속화하고 있으며, CPU, 추론 가속기, 그리고 브로드컴과 마벨이 주도하는 시장인 주문형 반도체(ASIC) 등 세 가지 유형의 칩을 중심으로 고객사와 긴밀히 협력하고 있다.
바이트댄스와의 계약이 성사될 경우 퀄컴은 AI·데이터센터 시장에서 의미 있는 레퍼런스를 확보하게 된다.
이는 향후 추가 고객 유치와 시장 입지 강화로 이어질 수 있는 중요한 전환점이 될 전망이다.