경상북도가 지난달 안동에서 개최된 한일 정상회담을 발판 삼아 일본인 관광객 유치를 위한 본격적인 행보에 나선다. 도는 일본 최대 여행사인 JTB와 한큐교통사 등 주요 관계자들을 초청해 안동의 핵심 관광 자원을 점검하고, 내달 오사카와 도쿄에서 대규모 로드쇼를 개최하여 지역 경제 활성화를 도모한다는 방침이다.

경상북도는 지난달 안동에서 열린 한일 정상회담을 계기로 일본 관광객 유치 확대를 위한 전략적 마케팅에 돌입하다. 정상회담이 남긴 외교적 성과를 실질적인 지역 경제 수익으로 연결하기 위해 관광 상품 개발과 홍보 역량을 집중하는 모양새다. 도는 이번 조치가 단순한 일회성 행사에 그치지 않도록 체계적인 후속 대책을 마련하여 추진하다.

한국관광공사와 협력하여 진행된 이번 사업은 일본 내 여행 시장을 주도하는 핵심 관계자들을 직접 겨냥하다. 도는 전날 일본의 주요 여행사 관계자들을 안동으로 초청하여 현장 답사를 진행하며 지역 관광의 매력을 직접 확인시키다. 이번 답사는 정상회담의 배경이 된 안동의 문화적 가치를 상품화하기 위한 사전 작업의 일환으로 풀이되다.

현장 답사단에는 일본 여행 업계의 거물급 인사인 한큐교통사와 JTB 등 대형 여행사 관계자들이 대거 포함되다. 이들은 안동의 대표적 명소인 하회마을과 부용대 등을 직접 둘러보며 일본 현지 수요에 맞는 맞춤형 관광 상품 개발 가능성을 타진하다. 대형 여행사들의 참여는 향후 대규모 일본 단체 관광객 유입을 위한 유통망 확보라는 측면에서 중요한 의미를 갖다.

안동 하회마을과 부용대는 일본인들이 선호하는 한국의 전통미와 역사성을 동시에 갖춘 장소로 평가받다. 답사단은 유네스코 세계문화유산인 하회마을의 보존 상태와 부용대에서 바라보는 전경 등 차별화된 관광 콘텐츠에 높은 관심을 보이다. 도는 이러한 지역 고유의 자산이 일본 관광객들에게 충분한 경쟁력을 가질 것으로 판단하다.

현장 마케팅에 이어 경상북도는 내달 일본 현지에서 직접적인 홍보 활동을 전개하다. 일본의 경제적 중심지인 오사카와 도쿄에서 '경북관광 로드쇼'를 잇따라 개최하여 현지 여행업계와 소비자를 동시에 공략하다. 이는 일본 내 주요 거점 도시를 중심으로 경북 관광의 인지도를 높이고 실제 방문으로 유도하기 위한 공격적인 시장 개척 전략이다.

로드쇼에서는 안동을 포함한 경북 지역의 다양한 관광 자원을 소개하고 현지 여행사들과의 비즈니스 상담을 진행하다. 도는 정상회담 개최지라는 상징성을 활용하여 일본인들에게 친숙하면서도 새로운 관광 목적지로서의 이미지를 각인시키는 데 주력하다. 민관 협력을 통한 현지 밀착형 마케팅은 관광객 유치의 효율성을 극대화할 것으로 기대되다.

시장 전문가들은 이러한 경북도의 행보가 지역 관광 산업의 질적 성장을 이끌 것으로 내다보다. 다만 일각에서는 특정 국가에 편중된 관광 정책이 가질 수 있는 변동성에 대해 우려의 목소리를 내기도 하다. 외교적 관계 변화에 민감한 일본 시장의 특성을 고려할 때 관광객 수용 태세 정비와 서비스 품질 향상 등 내실을 기하는 노력이 병행되어야 한다는 지적이다.

경상북도 관계자는 "한일 정상회담을 통해 조성된 우호적인 분위기를 지역 관광 산업의 활력으로 치환하겠다"고 밝히다. 도는 관광객 유치 확대를 통해 침체된 지역 상권에 온기를 불어넣고 일자리 창출 등 경제적 파급 효과를 거두는 데 총력을 기울이다. "관광객 유치 확대를 통해 지역 관광에 활력을 불어넣겠다"는 것이 도 측의 핵심적인 구상이다.

향후 경상북도는 일본 시장을 시작으로 글로벌 관광객 유치를 위한 다각적인 노력을 지속할 전망이다. 안동이 가진 문화적 자산과 정상회담의 상징성을 결합한 브랜드 마케팅은 향후 경북 관광의 새로운 이정표가 될 것으로 보이다. 도는 이번 프로젝트의 성과를 면밀히 분석하여 향후 해외 마케팅 전략 수립의 기초 자료로 활용할 계획이다.